Ernest William Hornung
1866 - 1921
WOODEN CROSSES (1916)
"Go live the wide world over - but when you come to die,
A quiet English churchyard is the only place to lie !"
I held it half a lifetime, until through war's mischance
I saw the wooden crosses that fret the fields of France.
A thrush sings in an oak-tree, and from the old square tower
A chime as sweet and mellow salutes the idle hour :
Stone crosses take no notice - but the little wooden ones
Are thrilling every minute to the music of the guns !
Upstanding at attention they face the cannonade,
In applie-pie alignment like Guardsmen on parade :
But Tombstones are Civilians who loll or sprawl or sway
At every crazy angle and stage of slow decay.
For them the Broken Column - in its plot of unkempt grass;
The tawdry tinsel garland safeguarded under glass ;
And the Squire's emblazoned virtues, that would overweight a Saint,
On the vault empaled in iron - scaling red for want of paint!
The men who die for England don't need it rubbin in ;
An automatic stamper and a narrow strip of tin'
Record their date and regiment, their number and their name -
And the Squire who dies for England is treated just the same.
So stand the still battalions : alert, austere, serene ;
Each with his just allowance of brown earth shot with green ;
None better than his neighbour in pomp or circumstance -
All beads upon the rosary that turned the fate of France !
Who says their war is over? While others carry on,
The little wooden crosses spell but the dead and gone?
Not while they deck a sky-line, not while they crown a view,
Or a living soldier sees them and sets his teeth anew.
The tenants of the churchyard where the singing thrushes build
Were not, perhaps, all paragons of promise well fulfilled :
Some failed - through Love, or Liquor - while the parish looked askance.
But - you cannot die a Failure if you win a Cross in France !
The brightest gems of Valour in the Army's diadem
Are the V.C. and the D.S.O., M.C. and D.C.M.
But those who live to wear them will tell you they are dross
Beside the Final Honour of a simple Wooden Cross.
Holzkreuze
Geh in die Welt zu leben, doch wird der Tod dein Los,
gewährt den tiefsten Frieden allein nur Englands Schoß.
Ich glaubte dieses Credo, bis mir des Kriegs Gewalt
in Flandern Kreuze zeigte in schlichter Holzgestalt.
Die Lerche singt im Eichbaum, vom alten Kirchturm dringt
ein vollgereiftes Läuten, das sacht die Stunden bringt..
Taub sind granit'ne Kreuze, doch Hlz hört alles gut,
es zittert im Minutentakt zu der Geschütze Wut.
Zum Abschussknall gerichtet, hübsch ordentlich gerade,
stehn sie gereiht in Gliedern, wie Wachen zur Parade.
Die steingeformten Gräber sind hier Zivilgestalten,
Zerfall nagt, lässt sie altern, verkrümmt und schief sich halten.
Ihr Los sind wirree Reihen, ein Beet aus Kraut und Gras,
ein bisschen Glitzertinnef, geborgen unter Glas,
des Freiherren Meriten getrieben in Metalll,
selbst Heiligen zu glorreich, Rost blutet im Zerfall.
Die hier für England starben, sind schmucklos abgelegt,
ein Name, Datum, Regiment in Zinn tief eingeprägt,
gestanzt und zweckgeformt, zu klein nicht, nicht zu groß,
und war ein Earl darunter, teilt er dasselbe Los.
So stehn die Bataillone, aufrecht, gelassen, streng,
mit ihrem Stückchen Soden, nicht groß, auch nicht zu eng,
ein jedes gleicht dem Nachbarn, gleich schmucklos jedes Grab,
des Rosenkranzes Perlen, der Frankreich Freiheit gab.
Wer sagt, ihr Krieg sei aus? Sind diese Kreuze Boten,
- wenn andre weiter känpfen -Symbole nur der Toten?
Nicht, wenn sie Hügel säumen, und Panoramen decken,
die ein Soldat erblickt, begrüßt mit Zähneblecken.
Die Toten, die hier liegen, wo Lerchen Nester bauen,
nicht alle waren Helden, voll Stolz und Gottvertrauen,
Mag sein, dass Trunkenbolde und Schürzenjäger starben,
doch nenn sie keiner Abschaum, die hier ein Kreuz erwarben.
Des Heeres hellster Schmuck, verliehen für das Land,
sind DCM, MC, Viktoriakreuz am Band,
doch jeder der sie trägt, sagt "sie sind hohl und leer",
sagt dir "ein schlichtes Holzkreuz bedeutet sehr viel mehr".
Der Sohn des Autors verstarb 1916 in der Schlacht von Ypern
V.C. = Victoria Cross Viktoriakreuz, höchste Auszeichnung in England
D.S.O Distinguished Service Order (für Soldaten im Offiziersrang) Orden für herausragende Dienste / Führung
M.C. Military Cross Militärverdienstkreuz
D.C.M. Distinguished Conduct Medal (für Soldaten unterhalb des Offiziersrangs)
Medaille für herausragende Führung / Verhalten
1866 - 1921
WOODEN CROSSES (1916)
"Go live the wide world over - but when you come to die,
A quiet English churchyard is the only place to lie !"
I held it half a lifetime, until through war's mischance
I saw the wooden crosses that fret the fields of France.
A thrush sings in an oak-tree, and from the old square tower
A chime as sweet and mellow salutes the idle hour :
Stone crosses take no notice - but the little wooden ones
Are thrilling every minute to the music of the guns !
Upstanding at attention they face the cannonade,
In applie-pie alignment like Guardsmen on parade :
But Tombstones are Civilians who loll or sprawl or sway
At every crazy angle and stage of slow decay.
For them the Broken Column - in its plot of unkempt grass;
The tawdry tinsel garland safeguarded under glass ;
And the Squire's emblazoned virtues, that would overweight a Saint,
On the vault empaled in iron - scaling red for want of paint!
The men who die for England don't need it rubbin in ;
An automatic stamper and a narrow strip of tin'
Record their date and regiment, their number and their name -
And the Squire who dies for England is treated just the same.
So stand the still battalions : alert, austere, serene ;
Each with his just allowance of brown earth shot with green ;
None better than his neighbour in pomp or circumstance -
All beads upon the rosary that turned the fate of France !
Who says their war is over? While others carry on,
The little wooden crosses spell but the dead and gone?
Not while they deck a sky-line, not while they crown a view,
Or a living soldier sees them and sets his teeth anew.
The tenants of the churchyard where the singing thrushes build
Were not, perhaps, all paragons of promise well fulfilled :
Some failed - through Love, or Liquor - while the parish looked askance.
But - you cannot die a Failure if you win a Cross in France !
The brightest gems of Valour in the Army's diadem
Are the V.C. and the D.S.O., M.C. and D.C.M.
But those who live to wear them will tell you they are dross
Beside the Final Honour of a simple Wooden Cross.
Holzkreuze
Geh in die Welt zu leben, doch wird der Tod dein Los,
gewährt den tiefsten Frieden allein nur Englands Schoß.
Ich glaubte dieses Credo, bis mir des Kriegs Gewalt
in Flandern Kreuze zeigte in schlichter Holzgestalt.
Die Lerche singt im Eichbaum, vom alten Kirchturm dringt
ein vollgereiftes Läuten, das sacht die Stunden bringt..
Taub sind granit'ne Kreuze, doch Hlz hört alles gut,
es zittert im Minutentakt zu der Geschütze Wut.
Zum Abschussknall gerichtet, hübsch ordentlich gerade,
stehn sie gereiht in Gliedern, wie Wachen zur Parade.
Die steingeformten Gräber sind hier Zivilgestalten,
Zerfall nagt, lässt sie altern, verkrümmt und schief sich halten.
Ihr Los sind wirree Reihen, ein Beet aus Kraut und Gras,
ein bisschen Glitzertinnef, geborgen unter Glas,
des Freiherren Meriten getrieben in Metalll,
selbst Heiligen zu glorreich, Rost blutet im Zerfall.
Die hier für England starben, sind schmucklos abgelegt,
ein Name, Datum, Regiment in Zinn tief eingeprägt,
gestanzt und zweckgeformt, zu klein nicht, nicht zu groß,
und war ein Earl darunter, teilt er dasselbe Los.
So stehn die Bataillone, aufrecht, gelassen, streng,
mit ihrem Stückchen Soden, nicht groß, auch nicht zu eng,
ein jedes gleicht dem Nachbarn, gleich schmucklos jedes Grab,
des Rosenkranzes Perlen, der Frankreich Freiheit gab.
Wer sagt, ihr Krieg sei aus? Sind diese Kreuze Boten,
- wenn andre weiter känpfen -Symbole nur der Toten?
Nicht, wenn sie Hügel säumen, und Panoramen decken,
die ein Soldat erblickt, begrüßt mit Zähneblecken.
Die Toten, die hier liegen, wo Lerchen Nester bauen,
nicht alle waren Helden, voll Stolz und Gottvertrauen,
Mag sein, dass Trunkenbolde und Schürzenjäger starben,
doch nenn sie keiner Abschaum, die hier ein Kreuz erwarben.
Des Heeres hellster Schmuck, verliehen für das Land,
sind DCM, MC, Viktoriakreuz am Band,
doch jeder der sie trägt, sagt "sie sind hohl und leer",
sagt dir "ein schlichtes Holzkreuz bedeutet sehr viel mehr".
Der Sohn des Autors verstarb 1916 in der Schlacht von Ypern
V.C. = Victoria Cross Viktoriakreuz, höchste Auszeichnung in England
D.S.O Distinguished Service Order (für Soldaten im Offiziersrang) Orden für herausragende Dienste / Führung
M.C. Military Cross Militärverdienstkreuz
D.C.M. Distinguished Conduct Medal (für Soldaten unterhalb des Offiziersrangs)
Medaille für herausragende Führung / Verhalten
Never sigh for a better world it`s already composed, played and told